L’histoire débute en 1994, quand un groupe de jeunes de Saint-André-Goule-d’Oie (Vendée) imagine un relais cycliste pour soutenir la lutte contre le SIDA.
De cette idée naît le «Relais de l’Espoir», dont la première édition se déroule du 3 au 31 août 1996.
Après 25 000 photocopies (offertes par la mairie), 2 700 lettres, 400 heures de téléphone facturées, plus de 4 600 kilomètres sont parcourus à travers la France, reliant 42 communes portant le nom de Saint-André. Cette action solidaire a permis de réunir un total de 146 261 Francs (soit 22 352,22 €), répartis de la manière suivante :
Le relais se conclut par le premier rassemblement des «Saint André de France» les 31 août et 1er septembre 1996.
En août 2005, l’aventure se renouvelle avec une nouvelle édition au profit de l’association «Ensemble contre le SIDA – Sidaction», générant un don de 13 651 €.
À l’occasion du deuxième rassemblement qui a suivi, le 20 août, 24 communes portant le nom de Saint-André ont signé une charte affirmant leur engagement partagé à renforcer les valeurs de solidarité et d’entraide..
Depuis 2010, les rassemblements ont lieu tous les deux ans.
les.saint.andre.de.france@gmail.com